Google機械翻訳に注目！

科学でも技術でも、その発展には、飛躍がある。もちろん、飛躍にも小さいものから大きいものまでいろいろあるのだが。

面白いことに、何かが共鳴するように、いろんな飛躍が、ある時期に集中して起きることがある。

人工知能の分野では、2012年がそうした時期であった。ImageNetの画像認識の国際的コンテストで、CNNを使ったAlexNetが圧勝し、Googleの巨大なシステム DistBeliefが、教師なしでも猫の認識に成功する。それが、2012年だ。

この時から、人工知能ブームが起き、技術的には、ニューラル・ネットワークを用いたDeep Learning技術が花形となる。そして、そうした技術的な達成は、ただちに、ビジネスの世界で応用を見つけ出していく。

現在、各社が取り組んでいる自動運転技術と、Alexa, Google Now, Siri 等のボイス・アシスタント・システムが、コンシューマー向けのAIプロダクトとしては、最も大きなマーケットになるのだが、そこでは、Deep Learning技術のCNNが、中心的な役割を演じている。

ただ、技術の変化は早い。

今また、2012年のブレークスルーに匹敵する目覚ましい飛躍が、AIの世界で起きようとしている。昨年11月にサービスが始まった、Googleの「ニューラル機械翻訳」がそのさきがけである。

そこで使われている技術は、RNN/LSTMと呼ばれるものである。

Googleの新しい機械翻訳のシステムは、LSTMのお化けのような巨大なシステムなのだが、その基本原理を理解することは、誰にでもできる。（今度のマルレクにいらしてください）

2012年に続く、この第二の飛躍が、どのようにビジネスに生かされるかは、まだ未知数だが、必ず、現実の世界で利用されていくようになるだろう。

今の眼で、2012年の「Googleの猫」のDistBeliefを振り返れば、かつては驚嘆して見上げたそのシステムが、ハードワイアーでプログラミングをしていた、かつての「巨大システム」ENIACのようなものに、見える。

Googleの機械翻訳のシステムも、いずれ、スマートフォンに収まるようになるだろう。僕の好きな「翻訳こんにゃく」は、早晩、実現されるだろう。

さらに、変化は加速している。

第三の飛躍を可能にしそうな技術の姿も、見え始めている。それは、量子コンピューターとは、別の切り口で、従来のノイマン型コンピューターのアーキテクチャーを変える可能性がある。

技術者にとって、こうした大きな変化の波に遭遇しているというのは、ある意味、幸せなことだと思う。